Kratom, a plantaKratom é o nome comum da planta que se chama cientificamente mitragyna
speciosa korthals, uma árvore originária do Sudoeste asiático (Tailândia, norte da península de Malay até
Borneo). Cresce sobretudo nas regiões centrais e a Sul da Tailândia, e apenas raramente no Norte.
 Este
tipo de mitragyna, parte da família rubiaceae, cresce nas regiões tropicais
e subtropicais da Ásia e da África. As mitragynas asiáticas encontram-se frequentemente
em florestas tropicais, enquanto que as espécies africanas (as quais são por
vezes classificadas em tipos separados) encontram-se frequentemente em pântanos.
A maioria das espécies são arborescentes, algumas atingindo alturas de quase
30 metros. Este tipo foi denominado pelo botânico Robert Korthals, e os estigmas
das primeiras espécies que ele examinou pareciam a mitra de um bispo. Caracteriza-se
por uma cabeça globular florida, com cerca de 120 florzinhas. As espécies de
mitragyna são usadas para efeitos medicinais assim como pela sua excelente madeira.
Mais recentemente, a planta mitragyna speciosa ganhou também popularidade como
droga recreacional.
 A
árvore da mitragyna speciosa atinge alturas de 15 metros com uma largura de
4,5 metros. O caule é erecto e ramoso. As flores são amarelas. As folhas são
perenes, de um verde escuro lustroso, de forma oval, com padrões de crescimento
opostos. A kratom é sempre-verde em vez de anual ou bianual, e as suas folhas
caem e nascem constantemente, mas existe uma queda de folhagem quase estacional
devido às condições ambientais. Durante a época seca do ano a queda de
folhas é abundante, e o novo crescimento é pleno durante a época das chuvas.
Quando plantadas fora do seu habitat tropical, a queda das folhas ocorre com
temperaturas mais frias, à volta dos 4 graus Celsius.
Crescimento
A kratom prefere solos molhados, muito húmidos, em zonas protegidas. Como necessita de muito
alimento, requer um solo muito rico e fértil. É sensível à aridez, e se
plantada fora do seu habitat natural é sensível à geada. A propagação dá-se através
de sementes muito frescas ou de cortes. Cresce devagar, devido a um fungo que ataca
o seu tecido xilema (um dos tecidos das plantas).
Sabe-se pouco sobre o cultivo da kratom. As sementes e os cortes são muito difíceis
de encontrar. Os cortes de kratom são difíceis de cultivar, apesar da planta em
si, uma vez estabelecida, ser relativamente resistente. Devido à dificuldade de
criar raízes através de cortes, muitos agricultores experimentam a clonagem.
Duas das dificulades principais do cultivo com cortes são que estes criam fungos
ou simplesmente nem sequer criam raiz. Sugestões para o tratamento destes problemas
incluem:
- colocar o corte em água com um tubo de bolhas de ar para aumentar os níveis de oxigénio;
- usar uma pequena quantidade de fungicida na água para impedir o crescimento de fungos;
- mudar a água diariamente para reduzir a formação de fungos.
Alguém obteve sucesso em manter o corte húmido ao usar lã de rocha, permitindo
a passagem de ar, mudando a água todos os dias para evitar o crescimento de fungos,
e juntando nutrientes assim que as raízes começaram a crescer.
Há registos sobre o facto das folhas da mitragyna speciosa serem mais potentes
no fim do Outono, mesmo antes de caírem, e das plantas que crescem em climas frios
serem fracas. As plantas cultivadas em climas subtropicais ou tépidos são fracas
no fim do Inverno e da Primavera, mas potentes no fim do Verão e do Outono, e
princípio do Inverno. A maioria das plantas de estufa também é fracas (desentende-se
a razão).
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